Écrans et jeunes enfants : le repère officiel français est net, aucun écran avant 3 ans. Entre 3 et 6 ans, l’usage reste déconseillé ou, au minimum, rare, court, choisi et partagé avec un adulte. Le cadre tient ensuite à quelques règles de maison stables, à des jeux à portée de main et à l’exemple que donnent les adultes.
Écrans et jeunes enfants : ce que fixent les repères officiels
Le texte de référence est le rapport « Enfants et écrans. À la recherche du temps perdu », remis le 30 avril 2024 au président de la République par une commission d’experts coprésidée par la neurologue Servane Mouton et le psychiatre addictologue Amine Benyamina.
Avant 3 ans, pas d’écran du tout
La commission propose de renforcer une recommandation déjà en vigueur : ne pas exposer les enfants de moins de 3 ans aux écrans. Sur 1000-premiers-jours.fr, la page « Éviter les écrans pour bébé » de Santé publique France, modifiée le 21 juillet 2026, déconseille de mettre ou de laisser un enfant de cet âge devant une télévision, une tablette ou un smartphone.
La règle vaut aussi hors de la maison. Depuis 2025, précise cette page, le droit français interdit d’exposer un enfant de moins de 3 ans à un écran dans les crèches, les haltes-garderies et les lieux d’accueil des assistants maternels.
De 3 à 6 ans, un usage rare et partagé
Jusqu’à 6 ans, les experts déconseillent toujours les écrans ou, à défaut, demandent un usage fortement limité, occasionnel, avec des contenus de qualité éducative regardés en présence d’un adulte. Ils refusent de chiffrer un temps d’écran quotidien : tout seuil serait arbitraire, et un « maximum par jour » laisse croire qu’un écran quotidien reste acceptable. Une limite pensée à l’échelle de la semaine leur paraît plus juste.
L’Organisation mondiale de la santé, dans ses recommandations du 24 avril 2019, tolère davantage : aucun écran avant 2 ans, puis une heure par jour au plus jusqu’à 4 ans, moins restant toujours préférable.
Sommeil, langage, attention : ce que les études observent
Chez les jeunes enfants, les recherches décrivent surtout des associations : aucun chercheur ne peut exposer volontairement des bébés aux écrans pour en mesurer l’effet. La commission juge pourtant les signaux assez cohérents pour appeler à la prudence.
Le sommeil, le constat le plus solide
Sur ce point, le rapport constate un consensus scientifique net : chez les enfants comme chez les adolescents, les écrans contribuent aux déficits de sommeil, et l’effet grandit avec la dose. Pour les bébés, Santé publique France signale qu’un écran peut gêner l’endormissement et abîmer la qualité du sommeil.
Le langage, nourri par l’échange
Une méta-analyse de 42 études, publiée en 2020 et reprise par le rapport, conclut que plus l’exposition est courte et tardive, plus les compétences langagières sont solides. En France, la cohorte EDEN, qui suit plus de 1 500 enfants, relie la télévision allumée pendant les repas à un langage moins développé entre 2 et 5 ans ; la cohorte Elfe, près de 14 000 enfants, retrouve ce lien jusqu’à 5 ans et demi. Selon la première étude, le contexte d’usage pèserait davantage que la durée brute, et les inégalités sociales comptent aussi beaucoup dans ces écarts.
L’attention, une capacité qui se construit
D’après Santé publique France, une télévision qui tourne en fond interrompt le jeu du bébé et peut freiner l’apprentissage de la concentration. Pour les plus âgés, la commission évoque un lien suggéré, non démontré, entre usage excessif des écrans de loisir et capacités attentionnelles.
Rien de tout cela ne justifie la panique : ces études mesurent des habitudes répétées, pas le dessin animé exceptionnel d’un jour de fièvre.
Le téléphone des parents compte aussi
La commission nomme technoférence les interruptions que l’écran d’un adulte provoque dans sa relation avec l’enfant. Moins de regards et de mots, des réponses plus lentes aux signaux des tout-petits : à la longue, le langage et la régulation des émotions pourraient en pâtir. D’où une vigilance demandée au moins jusqu’aux 4 ans de l’enfant.
Dans « Ces écrans qui captent l’attention des parents », texte publié fin juin 2026, Santé publique France ne demande pas de bannir les écrans des adultes, seulement de les écarter des moments clés :
- les repas, les tétées et le coucher ;
- les retrouvailles du matin et du soir ;
- les soins, comme le change ou le bain ;
- les jeux partagés, même brefs.
Réduisez les notifications et demandez-vous, quand le téléphone vibre, si le message peut attendre : bien souvent, il le peut. Le tout-petit imite aussi ce qu’il voit. Un téléphone toujours en main lui apprend que l’objet compte énormément ; un téléphone posé lui montre qu’il est possible d’être pleinement présent.
Des règles de maison claires, tenues par tous les adultes
Un cadre qui fonctionne tient en peu de règles, décidées à l’avance et appliquées par chaque adulte qui s’occupe de l’enfant, grands-parents compris. Selon Santé publique France, un enfant réclame moins l’écran quand il en voit moins autour de lui.
Avant 3 ans : des écrans hors de vue
- éteindre la télévision dès que personne ne la regarde vraiment, et toujours à table ;
- ranger tablettes et téléphones dans un tiroir ou une corbeille fermée posée en hauteur ;
- garder la chambre de l’enfant sans aucun écran ;
- réserver vos propres usages aux siestes et aux soirées.
Entre 3 et 6 ans : des moments balisés
Si vous autorisez un programme, donnez-lui un cadre lisible :
- un moment fixe et annoncé, plutôt un jour sans classe, comme le suggère la commission ;
- un programme choisi par vous, avec un début et une fin nets ;
- un adulte assis à côté, qui commente et répond aux questions ;
- jamais pendant les repas, ni juste avant le coucher.
Dehors, en voiture, en salle d’attente
Les temps d’attente poussent facilement à tendre un téléphone. Un petit sac réservé aux sorties change la donne : des crayons de cire, un imagier, un animal en bois, un peu de pâte à modeler. Les jeux sans matériel marchent aussi : chercher une couleur autour de soi, deviner un bruit, chanter une comptine.
Remplacer l’écran par la vie pratique et le jeu libre
Un bébé n’a pas besoin d’écran pour se développer, rappelle Santé publique France : il a besoin de bouger, de manipuler, d’explorer des textures et des sons, d’être regardé, et même de s’ennuyer un peu. La pédagogie Montessori y répond avec un matériel simple, souvent déjà présent dans la cuisine.
Faire avec vous plutôt qu’attendre devant un écran
Le moment le plus délicat reste souvent la préparation des repas. Plutôt qu’un dessin animé, Santé publique France suggère de placer l’enfant près de vous, de lui expliquer vos gestes et de lui confier des récipients sans danger. Dès qu’il tient debout, les gestes de la vie pratique prennent le relais : laver des légumes, essuyer la table, verser de l’eau, ranger les couverts. Montrez lentement, puis laissez-le recommencer à son rythme : les pistes pour encourager l’autonomie dès les premières années détaillent cette posture.
Un coin de jeu toujours disponible
Le jeu libre, choisi et mené par l’enfant, occupe naturellement la place laissée par l’écran. Il demande peu : un tapis, une étagère basse, quelques objets faciles à prendre et à ranger. Quand vous avez besoin de temps, installez le tout-petit dans un espace sécurisé avec des jouets, en gardant un œil sur lui, comme le conseille Santé publique France.
Pour les plus grands, la commission cite d’autres activités sans écran : histoires lues ou écoutées, jeux de rôle, jeux de société simples, activités créatives et sportives.
Quand les écrans sont déjà installés : revenir en arrière par étapes
Rien n’oblige à tout changer en une semaine : Santé publique France invite à avancer progressivement, vers ce qui paraît faisable. Un ordre réaliste pour réduire l’exposition aux écrans :
- éteindre la télévision pendant les repas, le changement le mieux étayé par les cohortes françaises ;
- remplacer l’écran du moment le plus tendu par une activité prête à l’avance ;
- réduire enfin vos propres usages devant l’enfant.
Présentez la nouvelle règle comme une décision prise pour sa santé, jamais comme une punition. Si son langage vous inquiète, parlez-en au médecin qui le suit ou à un centre de protection maternelle et infantile. Commencez dès ce soir par le dîner : télévision éteinte, téléphones rangés, conversation pour seul fond sonore.
Écrans et tout-petits : les questions des parents
Les appels vidéo avec les grands-parents sont-ils permis ?
Oui, avec mesure : Santé publique France juge ces appels acceptables après 18 mois, de temps en temps et pendant quelques minutes. La commission Enfants et écrans les range aussi parmi les usages ponctuels qui ne posent pas de difficulté. La différence avec un dessin animé tient à l’échange : l’enfant voit une personne familière qui lui répond, s’intéresse à ses jouets et chante avec lui. Restez à ses côtés, gardez l’appel court et raccrochez dès que son attention faiblit.
Un dessin animé éducatif est-il préférable ?
Avant 3 ans, la recommandation ne prévoit aucune exception, quel que soit le contenu. Entre 3 et 6 ans, la qualité du programme compte, mais la présence d’un adulte compte au moins autant. La synthèse de 42 études citée par la commission associe le visionnage partagé et commenté à un développement du langage plus favorable. Choisissez un programme au rythme lent et sans publicité, regardez-le avec votre enfant, puis reparlez ensemble de ce qu’il a vu.
Comment réagir quand un enfant réclame la tablette en pleurant ?
Restez calme et ferme. Nommez ce qu’il ressent, rappelez la règle en une phrase, puis proposez une activité précise plutôt qu’un vague conseil d’aller jouer. Céder après les pleurs lui apprendrait que la crise ouvre l’accès à l’écran. Si l’écran servait surtout à apaiser, retenez ce rappel de Santé publique France : un tout-petit énervé a d’abord besoin de présence, être pris dans les bras, bercé ou promené.
